Un purificatore d'aria può risolvere una serie di problemi dell'aria interna, tra cui rimuovendo allergeni presenti nell'aria, peli di animali domestici, polvere, particelle di fumo, spore di muffa e odori sgradevoli che la ventilazione e la pulizia regolari non possono eliminare completamente. Funziona aspirando l'aria della stanza attraverso una serie di filtri che intrappolano particelle di diverse dimensioni, quindi rilasciando aria più pulita nello spazio. Secondo l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, in alcune case l’aria interna può essere da due a cinque volte più inquinata dell’aria esterna, motivo per cui molte famiglie si rivolgono ad un Purificatore d'aria per affrontare problemi specifici e persistenti di qualità dell’aria piuttosto che fare affidamento solo sulle finestre e sulla pulizia generale. Le sezioni seguenti spiegano esattamente quali problemi affronta un purificatore d'aria e con quanta efficacia lo fa.
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I comuni allergeni domestici come polline, detriti di acari della polvere e spore di muffa sono abbastanza piccoli da rimanere sospesi nell'aria per lunghi periodi, il che significa che vengono inalati ripetutamente anche quando una stanza sembra pulita. Un vero filtro HEPA è in grado di catturare Il 99,97% delle particelle ha dimensioni fino a 0,3 micron , uno standard di prestazione definito dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, che copre le particelle allergeniche più comuni.
I proprietari di animali domestici spesso notano più polvere e un odore persistente nelle stanze in cui gli animali trascorrono la maggior parte del tempo, poiché il pelo degli animali domestici è estremamente leggero e rimane nell'aria più a lungo della maggior parte della polvere domestica. Un prefiltro dedicato su un purificatore d'aria cattura le particelle più grandi come i capelli prima che intasino il filtro principale, mentre lo stadio HEPA gestisce le microscopiche scaglie di peli che scatenano reazioni allergiche negli individui sensibili.
Le particelle di peli di animali domestici in genere vanno da Da 5 a 10 micron di dimensioni, abbastanza piccolo da rimanere sospeso nell'aria per ore dopo l'inizio della sedimentazione, sulla base delle misurazioni citate negli studi sulla qualità dell'aria interna. L'aspirazione e la spolveratura risolvono solo i peli che si sono già depositati sulle superfici, motivo per cui spesso è necessaria una filtrazione continua dell'aria insieme alla pulizia regolare.
Il fumo proveniente dalla cucina, dai caminetti, dal tabacco o dagli incendi nelle vicinanze introduce nell’aria interna particelle estremamente fini, spesso classificate come PM2,5, ovvero particelle di diametro pari o inferiore a 2,5 micron. Queste particelle sono abbastanza piccole da penetrare in profondità nei polmoni e l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha identificato l’esposizione al PM2,5 come un contributo significativo ai problemi di salute respiratoria. Un filtro HEPA combinato con uno strato di carbone attivo affronta sia il particolato che alcuni degli odori associati provenienti dalle fonti di fumo.
Gli odori sono causati da composti organici volatili e molecole di gas che i filtri antiparticolato standard non sono in grado di catturare, motivo per cui i filtri a carbone attivo vengono aggiunti a molti purificatori d'aria appositamente per il controllo degli odori. Il carbonio funziona attraverso un processo chiamato adsorbimento, in cui le molecole dell'odore si legano alla superficie del materiale di carbonio mentre l'aria lo attraversa.
| Fonte dell'odore | Causa tipica |
| Odori di cucina | Particelle di grasso e composti alimentari presenti nell'aria |
| Odori di animali domestici | Composti legati a peli, pellicce e rifiuti |
| Odori di muffa | Crescita di muffe o funghi in aree umide |
| Odori chimici | Prodotti per la pulizia o mobili nuovi emettono gas |
Le famiglie spesso notano che la polvere riappare su mobili e scaffali entro pochi giorni dalla pulizia, il che accade perché la polvere depositata viene continuamente rimescolata nell'aria dal traffico pedonale, dai sistemi HVAC e dal normale movimento. Il funzionamento continuo di un purificatore d’aria aiuta a intercettare questa polvere prima che si depositi, il che, secondo molti utenti, riduce la frequenza con cui le superfici devono essere pulite.
Bagni, scantinati e stanze poco ventilate sono aree comuni in cui le spore della muffa si accumulano nell'aria, in particolare nei climi con maggiore umidità. Le spore della muffa variano ampiamente in termini di dimensioni, ma molte rientrano nell'intervallo catturato dalla filtrazione HEPA e dalla combinazione di un purificatore d'aria con un adeguato controllo dell'umidità, generalmente mantenendo l'umidità interna al di sotto 50 per cento come raccomandato dall'EPA, aiuta a limitare sia le spore presenti nell'aria sia le condizioni che consentono la crescita della muffa.
La scarsa qualità dell’aria in una camera da letto, inclusa la polvere, gli allergeni e l’aria soffocante, può contribuire alla congestione notturna e al sonno agitato per alcuni individui. Far funzionare un purificatore d’aria in camera da letto durante la notte riduce la concentrazione di queste sostanze irritanti e molte unità includono una modalità silenziosa o di sonno progettata per funzionare al di sotto dei 30 decibel, paragonabili a un sussurro, quindi la filtrazione continua senza interrompere il riposo.
Nuovi mobili, vernici, pavimenti e prodotti per la pulizia possono rilasciare composti organici volatili, comunemente definiti COV, nell'aria interna per settimane o mesi dopo l'installazione o l'uso. Secondo una ricerca sulla qualità dell’aria interna pubblicata dall’EPA, questi composti sono associati a mal di testa e irritazione agli occhi o alla gola in soggetti sensibili. La filtrazione a carbone attivo aiuta a ridurre la concentrazione di COV, sebbene un'adeguata ventilazione durante e dopo l'uso di prodotti chimici aggressivi rimanga un importante passo complementare.
Sebbene i purificatori d’aria risolvano molti problemi legati alle particelle sospese nell’aria e agli odori, non sostituiscono la causa principale di alcuni problemi. Un'unità non riparerà una colonia di muffe attive che cresce su un muro umido, non rimuoverà la polvere o le macchie depositate dalle superfici e non potrà sostituire un'adeguata ventilazione negli spazi con un elevato accumulo di anidride carbonica. Comprendere queste limitazioni aiuta a stabilire aspettative realistiche su ciò che la filtrazione può e non può ottenere.
Diversi problemi di qualità dell'aria richiedono diverse combinazioni di filtri, quindi identificare la preoccupazione principale in uno spazio aiuta a scegliere l'attrezzatura giusta. Una stanza colpita principalmente da peli di animali domestici e polvere trae maggiori benefici da una forte filtrazione HEPA, mentre una cucina o un'area fumatori beneficia maggiormente di un'unità con un sostanziale strato di carbone attivo per il controllo degli odori. Selezionando un Purificatore d'aria con gli stadi di filtro appropriati per il problema specifico in una determinata stanza porta a risultati notevolmente migliori rispetto alla scelta di un'unità basata solo sul prezzo o sulle dimensioni.